Ein Zertifikat ist eine nach bestimmten Regeln ausgestellte Bestätigung. 

Der „Wert“ dieser Bestätigung ist grundsätzlich unabhängig davon, auf welchem Datenträger sie sich befindet: 

Ein Zertifikat kann sich auf einer Chipkarte befinden oder bloß als Datei auf der Festplatte Ihres PC (.fdf, .apf-Datei usw.). Qualifizierte Zertifikate befinden sich in der Regel gesichert auf Chipkarten, weil dadurch vermieden werden kann, dass über die Software eines PC leichter auf die Zertifikatsdatei zugegriffen werden kann.

Auf einer Chipkarte kann das Zertifikat leicht transportiert werden. Es kann dann überall eingesetzt werden, wo sich ein Lesegerät befindet (wenn die Geschäftsbedingungen des Zertifikatsausstellers das zulassen).

Smart Card ist eine andere Bezeichnung für Chipkarte mit einer höherwertigen Form eines Chips (eben einem „smarten“ Chip).

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